Cuando entras en una tienda de alimentos naturales, probablemente veas muchos productos a base de hierbas en los estantes.
Las plantas medicinales no son nada nuevo. De hecho, se han utilizado durante siglos. Recientemente, se han vuelto más accesibles para la persona promedio, que puede o no estar familiarizada con sus usos tradicionales.
Las hierbas se agregan a los alimentos, tés y productos de belleza. Hay ghee de hierbas, bebidas a base de hierbas con gas e incluso cremas a base de hierbas para la piel.
Por lo general, están bellamente empaquetadas y contienen ingredientes tentadores, como ashwagandha, hongo melena de león o Rhodiola rosea.
¿Tienen estos brebajes de hierbas los poderes curativos que dicen tener? ¿Y cómo saber cuáles son los adecuados para usted?
Esta guía profundiza en los detalles para que pueda consumir hierbas de manera segura, respetuosa y eficaz.
Conozca sus necesidades
Primero, determine por qué desea incorporar hierbas a su plan de bienestar. ¿Es para el bienestar general o tiene un problema específico que desea abordar?
Algunas hierbas se consideran seguras y lo suficientemente suaves para el bienestar general. A menudo se pueden encontrar en productos a base de hierbas y en forma de suplementos.
Estas hierbas se pueden utilizar para ayudar a:
✅ reforzar la inmunidad
✅ fomentar un sueño reparador
✅ mejorar el estado de alerta o el estado de ánimo
✅ reducir el estrés
✅ aumentar la ingesta de antioxidantes
“Cuando las personas aprenden a utilizar hierbas suaves para el bienestar y el equilibrio, como es común en muchas sociedades tradicionales y cada vez más vernáculo en los Estados Unidos, es relativamente fácil acumular un conjunto de herramientas para apoyar todo el cuerpo, la mente y el espíritu”, dice Benjamin Zappin, LAc, herbolario y cofundador de Five Flavor Herbs en Oakland, California.
Las plantas medicinales que generalmente se consideran seguras para el bienestar general en pequeñas cantidades y en preparaciones suaves, como tés, incluyen:
🍀 manzanilla
🍀 albahaca sagrada
🍀 equinácea
🍀 baya del saúco
🍀 jengibre
🍀 valeriana
Sin embargo, es importante consultar a un profesional si buscas tratar una afección específica.
De esa manera, obtendrás una dosis adecuada que sea segura, efectiva y adecuada a tus necesidades individuales. Esto puede implicar una fórmula a base de hierbas que tenga proporciones específicas de una mezcla de hierbas para optimizar su eficacia.
Según Kerry Hughes, etnobotánica del personal de Elements Drinks, el efecto de una sola hierba puede cambiar según la cantidad utilizada.
“Las hierbas que se usan tanto para el bienestar general como para afecciones específicas pueden ser las mismas, pero puede ser la frecuencia, la cantidad o el tipo de extracto lo que pueda diferir. Puede resultar confuso, y por eso es importante consultar a un médico si estás lidiando con una afección específica”, dice Hughes.
Por eso es importante consultar a un profesional calificado, autorizado y con experiencia. Esto es especialmente cierto si estás tomando algún medicamento farmacéutico, ya que tu médico podrá informarte sobre las posibles interacciones.
Obtener tus hierbas de un profesional calificado también puede garantizar que sean de alta calidad y que no estén adulteradas con rellenos.
Qué buscar en las hierbas
Cuando esté listo para comprar hierbas, querrá hacer estas preguntas
¿Cuál es la calidad y potencia de la hierba?
¿Cómo se prepara?
¿Se obtiene de manera ética y sustentable?
¿Qué alimentos, medicamentos o comportamientos podrían ayudar o dificultar el efecto de la hierba?
¿De dónde proceden las hierbas?
Las hierbas proceden de distintas fuentes. Pueden ser silvestres o cultivadas en granjas. La procedencia es importante, ya que puede afectar a la potencia de las hierbas, así como al entorno en el que se cultivan.
Según Mannur, las hierbas crecen mejor en su hábitat natural.
“Así como nos sentimos cómodos en nuestro entorno familiar, las hierbas también tienen un entorno familiar”, dice Mannur. “Tienen otras hierbas con las que se supone que deben crecer para potenciar sus cualidades positivas”.
¿Cómo se preparan las hierbas?
Es importante tener en cuenta cómo se preparan las hierbas y cuál es el mejor método para tomarlas.
Las preparaciones a base de hierbas incluyen:
🔰 infusiones
🔰 tinturas
🔰 tés y tisanas
🔰 polvos
🔰 cápsulas
🔰 catapumentas
🔰 bálsamos y ungüentos
El método utilizado depende de para qué se vaya a utilizar la hierba, cómo se vaya a almacenar y cuánto tiempo se quiera que dure.
Según Hughes, es necesario procesar las hierbas para preservar su potencia y hacer que su uso sea más práctico.
“Es importante darse cuenta de que las hierbas se han procesado durante siglos y hoy en día se siguen procesando antes de su uso”, afirma. “Hay algunas hierbas que se pueden tomar frescas, pero, por cuestiones prácticas, tradicionales y, a veces, de seguridad, las hierbas suelen procesarse de alguna manera antes de su uso”.
Fresco o seco
Cuando compre hierbas, determine si busca hierbas frescas o secas. Las hierbas frescas se utilizan a menudo en tinturas, tés o tisanas y cataplasmas.
Las hierbas secas son un poco más versátiles y se pueden utilizar en cápsulas, mezcladas en bebidas o ingeridas solas.
Según Zappin, no hay una respuesta correcta o incorrecta a la pregunta de si son frescas o secas.
“Los consumidores deberían comprar hierbas frescas si van a poder usarlas frescas o procesarlas de manera eficiente para obtener valor de ellas”, dice.
De lo contrario, las hierbas secas suelen ser más prácticas y pueden mejorarse mediante el proceso de secado.
Cuidado con la contaminación
Las hierbas y los suplementos no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA), lo que significa que muchos de los productos que se comercializan no se someten a pruebas de calidad, potencia o contaminación.
Algunos también pueden incluir rellenos que abaratan la producción para los fabricantes.
Según un estudio de 2019, casi el 50 por ciento de los productos a base de hierbas analizados tenían problemas de contaminación en términos de ADN, composición química o ambos.
Los contaminantes pueden incluir:
❌ polvo
❌ polen
❌ insectos
❌ roedores
❌ parásitos
❌ microbios
❌ hongos y moho
❌ toxinas
❌ pesticidas
❌ metales pesados tóxicos
❌ medicamentos recetados
❌ rellenos
Esto significa que hay buenas razones para investigar, hacer preguntas y obtener referencias de profesionales de confianza.
“Lamentablemente, ha habido algunos malos actores en la industria de los suplementos. Esto ha llevado a marcas inescrupulosas a comercializar productos que pueden estar contaminados, adulterados o simplemente con un alto contenido de metales pesados”, dice Hughes.
En ausencia de regulaciones, el consumidor debe investigar por su cuenta. Comprar hierbas a un profesional calificado y de buena reputación es una forma de asegurarse de obtener la mejor calidad.
En resumen
La herboristería es una ciencia compleja que se origina en una gran variedad de tradiciones, culturas y visiones del mundo. No existe un enfoque único para todos.
Trabajar con un profesional calificado es la forma más segura y eficaz de utilizar hierbas para apoyar su salud y bienestar.
Con un poco de investigación y orientación de expertos calificados, la medicina herbal puede ser un poderoso instrumento para la salud general.
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